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Llevaba un cuanto tiempo queriendo comprarme un telescopio y por fin lo he hecho. Mi intención era comprarme uno no muy caro ni potente para ir empezando a adentrarme en el mundo de la observación astronómica, pero al final me he comprado un aparato más o menos decente. Se trata de un telescopio reflector Sky Watcher D150 F1000 EQ3. Algo perdidos con tanta letra y tanto número?? Pues es voy a explicar en esta entrada cómo funciona esto de los telescopio, los diferentes tipos que hay y las características más importantes, para que os vayáis familiarizando con estos aparatejos que nos dan unas imágenes tan espectaculares.

Para empezar hay dos tipos básicos de telescopios: los de tubo reflector y los de tubo refractor. Los primeros utilizan un juego de espejos para aumentar y enfocar la imagen hacia el ocular gracias a la reflexión (rebote) de la luz, mientras que los segundos utilizan un juego de lentes para aumentar y enfocar la imagen hacia el ocular gracias a la refracción (cambio de dirección tras traspasar la lente) de la luz. También hay algún tipo más, mezcla de ambos sistemas, llamados catadióptricos, donde destacan los Maksutov Cassegrain, pero no voy a tratar nada de ellos en esta entrada.

Los espejos del tubo reflector son dos: uno parabólico al final del tubo y uno plano en el foco del anterior que envía la luz hacia el ocular. En el tubo refractor se utiliza una lente convergente para concentrar la luz directamente en el ocular. El espejo parabólico del primero y la lente convergente del segundo reciben el nombre de objetivo. El ocular es un pequeño tubo intercambiable con una lente en su interior que colocamos para amplificar la imagen. El ocular puede ser de diferentes tamaños (distancias focales) siendo lo más normal tener dos o tres distintos: uno de gran campo de distancia focal entre los 30 y 40 mm, uno medio de entre 10 y 15 mm, y otro opcional mucho más potente de entre 3 y 7 mm. El diámetro puede ser de 1,25 pulgadas (31,7 mm) o 2 pulgadas (50,8 mm), y para coger uno u otro hay que mirar lo que admite cada telescopio en particular.

Dentro de cada tipo de tubo también hay diferentes posibilidades en cuanto a la longitud del tubo y al diámetro del objetivo. A la longitud se la denomina distancia focal (DF o F) y no es más que la distancia entre el objetivo y su foco. En dicho foco es donde va situado el espejo secundario plano en caso del tubo reflector o el ocular en el caso del tubo refractor. El diámetro del objetivo o abertura (D) es, como su propio nombre indica, el diámetro que tiene el objetivo. Cuanto mayor sea éste, mayor será el poder de resolución del telescopio y mayor será su capacidad para captar luz.

Jugando con la distancia focal y el diámetro del tubo y la distancia focal del ocular se pueden hacer estimaciones de cuán bueno es el telescopio en cuanto a la resolución de la imagen y los aumentos de la misma. Así pues, para calcular los aumentos dependemos de la DF del ocular y la DF del tubo, y es tan fácil como dividir el segundo entre el primero. Es decir que un tubo de 1000 mm con un ocular de 10 mm consigue un zoom de 100X. Sin embargo hay que tener cuidado ya que este aumento puede no ser correcto si se sobrepasa el límite de aumento del telescopio, que se puede calcular multiplicando por 2 el diámetro en milímetros del objetivo. Si en nuestro ejemplo anterio tenemos un objetivo de 150 mm de diámetro, el límite estará en 300X, de modo que al estar todavía por debajo del límite, la imagen será buena.

La resolución del telescopio se mide en segundos de arco (1 grado son 60 minutos de arco o 3600 segundos de arco). Esta magnitud depende del diámetro del objetivo y representa el diámetro del objeto más pequeño visible de forma nítida. Para un ocular de 100 mm este valor es de 1,2 segundos de arco y para uno de 200 mm es de tan solo 0,6 segundos de arco.

Si queremos saber que ocular nos viene bien para la observación de un cuerpo, por ejemplo la Luna, debemos hacer una sencilla estimación del campo de visión que tendremos. Este campo de visión se calcula dividiendo la amplitud aparente del campo de visión del ocular entre el aumento que tenemos. Por ejemplo un ocular de 10 mm tiene un campo aparente de 52 grados, que si lo dividimos entre el zoom del primer ejemplo (100X) nos da 0,52 grados, o lo que es lo mismo 31,2 minutos de arco. Sabiendo que la Luna llena tiene aproximadamente 0,5 grados o 30 minutos de arco podemos determinar que veremos la Luna por completo además de un pequeño espacio (de 1,2 minutos de arco) a su alrededor.

Un telescopio también debe ser elegido con vistas a si se prefiere una observación planetaria o una observación del “cielo profundo“, es decir galaxias, nebulosas, etc. Para un diámetro de objetivo determinado cuanto mayor sea la distancia focal mejor será el telescopio para la observación planetaria. El factor que determina la idoneidad o no de un telescopio para la observación del cielo profundo o la planetaria es la relación focal. Para calcular este número hay que dividir la distancia focal entre el diámetro de objetivo. Cuanto mayor sea el número obtenido de la división menor será la luminosidad del telescopio. Veamos un par de ejemplos:

• Un telescopio con 800 mm de distancia focal y 200 mm de objetivo tiene una relación focal f/4, por lo que es ideal para la observación de cielo profundo.
• Un telescopio con 1300 mm de distancia focal y 100 mm de objetivo tiene una relación focal f/13, por lo que es ideal para la observación planetaria.
• Un telescopio de 1000 mm de distancia focal y 150 mm de objetivo tiene una relación focal f/6,66, por lo que está en el rango intermedio, aunque con posibilidad de observación de cielo profundo. La relación intermedia y por tanto más versátil está entre f/7 y f/8.

Es importante destacar que un telescopio no es mejor cuanto más aumentos tenga sino que debe haber una relación entre estos aumentos y la calidad de la imagen que muestran. Un telescopio de muchos aumentos, pero poca resolución dará imágenes borrosas y oscuras que de poco sirven; de modo que es preferible tener menos aumentos que den imágenes más nítidas y claras.

Otra característica importante de los telescopios es su montura. Exiten principalmente dos tipos: montura azimutal (AZ) y montura ecuatorial (EQ). La primera de ellas tiene dos ejes, uno horizontal y otro vertical. De esta manera se puede mover fácilmente el telescopio y enfocarlo hacia donde quieras rápidamente. Sin embargo, el problema que tiene es que para seguir a un objeto en el cielo es necesario mover ambos ejes simultáneamente ya que el firmamento va recorriendo “círculos” en torno al Polo Norte Celeste (estrella Polar) en el hemisferio norte o al Polo Sur Celeste en el hemisferio sur. Para resolver este problema se utilizan las monturas ecuatoriales. En este caso también hay dos ejes llamados ascensión recta (AR) y declinación (D). La AR se debe enfocar hacia el Polo Celeste, ya sea el Norte o el Sur, y la D se va variando para conseguir que el objeto enfocado siga siempre visible. Además con las monturas ecuatoriales se puede instalar un motor que vaya girando 360º cada 24 horas en sentido contrario al de rotación terrestre para seguir un objeto en el firmamento de forma automática.

Dentro de cada tipo de montura hay diferentes modelos dependiendo de la estabilidad que produzcan. Esto es importante ya que un telescopio muy potente colocado sobre una montura mala hará que la imagen se mueva mucho con cualquier movimiento, incluidos los pasos al andar. La escala que nos da la estabilidad va desde 1 (poco estable) hasta 6 o incluso más (muy estables). A partir del 3 ya se puede considerar que estamos ante una buena montura.

Recapitulando un poco toda la información y aplicándola a mi telescopio, podemos decir que tiene un tubo reflector con un diámetro de 150 mm y una distancia focal de 1000 mm, con una montura ecuatorial (EQ) de “nivel de estabilidad” 3. Los oculares que venían de serie son dos Súper Plössl de 31,7 mm, uno de 10 mm y otro de 25 mm de DF; además de un buscador 6×30 para encontrar más fácilmente los objetos antes de mirar por el ocular. Y todo esto por 265€ incluyendo los gastos de envío.

Ahora solo me queda familiarizarme con el telescopio y empezar a sacarle partido porque de momento solo he podido deleitarme con los cráteres lunares desde el jardín de mi casa. Espero no tardar mucho en hacer una escapada al monte, porque no quiero perderme a Júpiter gobernando el cielo sur. xDD

Saludos

Fuentes:
- Guía Telescopios Sky Watcher (PDF)
- Más información en Telescopios Sky Wacher