Wis Physics

A modo de continuación de la entrada de hace un par de días sobre los eclipses, hoy os contaré el motivo de que nuestra Luna se nos ponga de un color rojizo (colorada) cuando ocurre un eclipse de Luna. No os contaré más cosas sobre el eclipse porque las tenéis todas en la entrada anterior sino que pasaré directamente a tratar e tema de la coloración de nuestro satélite. Y por cierto, el eclipse ocurrirá en la noche del miercoles al jueves de esta semana así que espero que no os lo perdáis!! Yo intentaré quedarme toda la noche viéndola, o al menos todo lo que aguante…

Como bien os dije el otro día, la sombra de la Tierra es unas tres veces superior al tamaño de la Luna. Esto provoca no solo que el eclipse tenga una larga duración, sino que además hace que durante el tiempo que la totalidad de la Luna se encuentra dentro de dicha sombra, nuestro satélite adquiera un tono rojizo. Esto se debe a que la luz que llega a la Luna ha atravesado una gran parte de la atmósfera terrestre y únicamente los fotones que se dispersan poco, es decir los del color rojo lleguen a alcanzarla. Si os suena un poco raro lo de la dispersión os digo que a grandes rasgos es lo que provoca que veamos el cielo azul durante el día, y que en los atardeceres y los amaneceres, éste se vuelva de colores anaranjados y rojizos. Os lo explico mejor.

Los rayos de luz blanca del Sol (ojo que no es amarilla aunque lo veamos así) que llegan a la Tierra cuanto es de día, es decir nuestra estrella está alta en el cielo, atraviesan la atmósfera perpendicularmente de modo que recorren entre los 1500 y los 2000 km de espesor que tiene. Esto provoca que la luz interactúe contínuamente con las partículas de gas y haciendo que se disperse y que pierda energía. Los fotones con una mayor frecuencia y por tanto menor longitud de onda (estas dos magnitudes son inversamente proporcionales); se desvían (dispersan) más y por tanto, la luz blanca que nos llega del Sol se va hacia el azul y el violeta. Pese a que este último es el de mayor frecuencia, no vemos el cielo violeta porque nuestro ojo es muchísimo más sensible al azul.

Por otro lado, cuando estamos en un atardecer o amanecer, los rayos de luz atraviesan practicamente tangencialmente la atmósfera de modo que recorren mucho más espacio. Esto provoca que los fotones con alta frecuencia y baja longitud de onda, como el azul o el violeta se dispersen más y solo nos lleguen los que se dispersan menos, es decir el rojo, el naranja o el amarillo. El rojo es el de menor energía y por eso es el predominante cuando miramos hacia el Sol, mientras que el naranja y el amarillo rodean como con un aura a la parte del cielo de color rojo. El motivo de que el resto del cielo se vea azul es que hay otros rayos de luz que rebotan constantemente en la atmósfera provocando las interacciones que dan lugar a la dispersión y haciendo, como en el caso anterior, que el color que más predomine sea el azul. Si no os quedó del todo claro tenéis este artículo en MalaCiencia que lo explica perfectamente.

Pues bien, la sombra que proyecta la Tierra sobre la Luna cuando se produce el eclipse está formada precisamente de aquellos rayos de luz que han atravesado más atmósfera y han permanecido sin dispersarse, es decir son de colores rojizos y anaranjados. Además, la luz sufre refracción en la atmósfera que hace que la totalidad de la sombra que produce la Tierra, y que atraviesa nuestro satélite, esté formada por estos fotones de baja energía, permitiendo de este modo que sea la Luna por completo la que adquiere esos colores y no solamente una parte. Así pues amigos, ambos motivos juntos son los que hacen que nuestra Luna se vea finalmente de estos colores tan llamativos. Como véis es un tema muy interesante y del que se pueden aprender muchas cosas. Espero que la noche del miércoles 20 al jueves 21 pongáis todo esto en práctica y comentéis a vuestros amigos, familiares o incluso a alguien que os encontréis en la calle viendo el eclipse, cuál es el motivo por el que nuestra Luna durante un par de horas se nos pone colorada.

Saludos