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Las Grandiosas Perseidas

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Hoy amigos, toca hablar sobre las Perseidas. El domingo a la noche tendremos un gran espectáculo de estrellas fugaces cruzando el cielo. Habrá Luna nueva el 12 de agosto por lo que no habrá luz lunar y tendremos cielos oscuros y muchos meteoros. ¿Cuántos? Pues la verdad es que no muchos, puede que una o dos Perseidas por minuto durante el punto de máxima intensidad de la tormenta de meteoros, pero aún así es aconsejable tener paciencia porque son impresionantes.

Esta lluvia de meteoros tiene origen en el cometa Swift-Tuttle. Aunque el cometa no está cerca de la Tierra, su cola intersecta la órbita terrestre y pasamos a través de ella cada año en el mes de agosto. Pequeños fragmentos de polvo del cometa chocan entonces contra la atmósfera terrestre a 212.000 km/h. A esta velocidad, incluso el más pequeño fragmento de polvo produce una vívida estela luminosa (un meteoro) al desintegrarse. Debido a que los meteoros del cometa Swift-Tuttle salen de la constelación de Perseo, a esta lluvia de estrellas se la denomina “Perseidas”.

El espectáculo comenzará entre las 9:00 y las 10:00 pm de este domingo 12 de agosto, cuando la constelación de Perseo salga por el noreste. Éste es el momento para buscar a los meteoros Perseidas que se acercan desde el horizonte.

Durante el transcurso de la noche, Perseo va ascendiendo y la cantidad de meteoros se incrementa en gran medida. A partir de las 2:00 de la madrugada del lunes 13 de agosto, cada hora, docenas de Perseidas pueden aparecer cruzando el cielo. El punto culminante tiene lugar un poco antes del amanecer, cuando la cantidad de meteoros puede ser mayor que uno por minuto. Para verlas mejor es preferible alejarse de las luces de la ciudad. Las Perseidas más brillantes se pueden ver desde las ciudades, pero las ráfagas más espectaculares, compuestas por meteoros tenues y delicados, sólo se podrán observar en zonas rurales.

Y habrá algo extra: Marte. En la constelación de Tauro, justo debajo de Perseo, Marte se verá como si fuera una brillante estrella roja. Será fácil de reconocer ya que no parpadea como lo hacen las verdaderas estrellas y muchas de las Perseidas que observaremos el 12 y 13 de agosto pasarán muy cerca de él.

En el centro de la imagen (pinchar para ampliar) podéis ver la constelación de Perseo (de donde saldrán las estrellas fugaces) y justo a sus pies la constelación de Tauro donde estará Marte. Para orientaros un poco aparecen en los bordes de la imagen la letra N de norte y la E de este (lógico,no? xDD) y en la esquina izquierda de arriba está la estrella polar (Polaris). Deciros que la imagen es una simulación del estado del cielo el día 13 de agosto sobre las 2:30 de la mañana (sale en la parte de arriba) desde una ubicación cercana a mi pueblo, Cubillos del Sil. Realizado por el programa Stellarium desde Ubuntu.

Sin duda será un gran momento: con Marte ascendiendo por el Este, los meteoros cruzando el cielo y una brisa de verano refrescando la noche (y si estás junto a tu chic@ pues mejor que mejor. xD).

“Las estelas de los meteoros que rozan la Tierra son largas, lentas y coloridas; y constituyen una de las clases de meteoros más bellos”. Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales.

Gran parte de la entrada proviene de esta página de la NASA.